Un lampo nello spazio

26 aprile 2009: il satellite Swift registra un breve ma potente lampo di raggi gamma (GRB). Subito gli astronomi italiani si attivano e puntano in direzione del segnale il Telescopio Nazionale Galileo alle Canarie e, in seguito, il Large Binocular Telescope in Arizona. Grazie alle loro osservazioni è stato scoperto che la sorgente di questo lampo si trova a circa 11 miliardi di anni luce da noi ed è la più distante finora conosciuta associata ai GRB di tipo “corto”. Questi sono tra gli eventi più enigmatici osservati dagli astronomi e si ritiene siano originati dalla collisione cosmica di due stelle di neutroni. Ma c’è di più. I dati raccolti hanno mostrato una natura assolutamente peculiare per questo evento, che mostra caratteristiche tipiche dei lampi gamma “corti”, ma anche di quelli di maggiore durata, associati  all’esplosione di una stella molto massiccia. La scoperta è stata pubblicata sulla rivista Astronomy & Astrophyics tra gli “highlight” del mese di dicembre.

Immagine in banda R del GRB 090426 ottenuta al Telescopio Nazionale Galileo (TNG) con lo strumento DOLORES. L’immagine di sinistra è stata ottenuta dopo circa 12 ore dall’emissione del lampo gamma ed è visibile l’afterglow ottico. L’immagine di destra, ottenuta 15 giorni più tardi mostra come l’afterglow ottico sia ormai scomparso e si intravede la galassia ospite dell’evento. 

Spettro ottenuto dal TNG con lo strumento DOLORES. Dalle varie righe dovute ai diversi elementi osservati in assorbimento si riesce a ricavare il redshift dell’oggetto pari a z=2.61±0.01

Immagine in tricromia ottenuta con lo strumento Large Binocular Camera montanto sul Large Binocular Telescope (LBT) con circa un’ora di esposizione in ogni filtro. Si può osservare la galassia ospite del lampo gamma e la zona in cui il lampo è stato osservato (cerchio verde). Il colore più blu osservabile nella regione coincidente con la posizione del lampo gamma indica una zona in cui sta avvenendo una grande produzione di stelle.